盤江鐵索橋，舊稱盤江鐵橋、盤江橋，又稱鐵索橋（鐵鎖橋）、鐵橋，位于今晴隆縣光照鎮(zhèn)東方紅村半坡塘寨與關(guān)嶺自治縣新鋪鎮(zhèn)大坪村西3千米的北盤江上。明崇禎元年（1628），安普監(jiān)軍副使朱家民修建，是貴州最早修建的鐵索橋，比四川大渡河上的瀘定鐵索橋早70多年。建橋至今，盤江鐵索橋因兵亂、水災多次圮建，是黔滇古道上的重要橋梁，也是文人名士爭相贊譽的盛景，在貴州歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
20世紀90年代初，維修中的北盤江鋼索鏈式吊橋（來源于《貴州橋梁志》）
黔滇古道上的重要關(guān)梁
貴州地區(qū)在西南的戰(zhàn)略地位甚為重要，東接湖南，西連滇省，南界廣西，北鄰四川，為東來西去、南下北上的重要通道。至元朝開設黔滇驛道始，云南進入中原內(nèi)地的主要線路（通京大道）即走此道，由關(guān)嶺過晴隆的古驛道就成為了由黔入滇的必經(jīng)之地。云貴交界處，北盤江山高谷深，水流湍急，地勢險要，乃“黔滇沖危界”。據(jù)史料記載，由關(guān)嶺過晴隆縣的北盤江河谷地域水深無際，江面寬近三十六丈，自成天險。
基于特殊的地理位置和險要的地勢，此處成為兵家必爭之地。明洪武十四年（1381），朱元璋派兵收復云南，潁川侯傅友德等率領(lǐng)的東路大軍即由此驛道入云南。明崇禎年間，盤江鐵索橋建成后，重要性更加突顯，成為黔滇驛道上的重要關(guān)隘，世稱“滇黔鎖鑰”。順治十五年（1658），南明抗清斗爭中，明晉王李定國于黔西戰(zhàn)事不利，懼失云南，焚毀盤江鐵索橋以阻清軍�？滴跏拍辏�1680），清廷平定三藩之亂中，清軍大敗吳三桂軍于永寧（今關(guān)嶺），吳軍焚盤江鐵索橋，遁往云南。民國二十四年（1935），國民政府為修黔滇公路，在盤江鐵索橋基礎(chǔ)上擴建、改造成可供汽車通行的鋼索懸橋，成為抗日戰(zhàn)爭大后方轉(zhuǎn)運滇緬公路上援華物資的重要戰(zhàn)略設施。
工程浩繁、屢圮屢建的鐵索橋
明（弘治）《貴州圖經(jīng)新志》記載，盤江鐵索橋未建以前，過往行人由黔入滇由“盤江渡”過江。但因北盤江水流湍急，多有“漂溺之患”。明天啟年間安邦彥之亂起，云南路斷。安普監(jiān)軍副使朱家民平定寇亂，勸賢捐助，又盡捐為官以來所得，“費及數(shù)萬金”，建盤江鐵索橋，“而道始通”。
該橋起于明崇禎元年（1628），落成于崇禎三年（1630）。國家圖書館藏《鐵橋志書》記載，盤江鐵索橋建成后極為壯觀，僅建造用鐵至少162000斤。橋面鋪木板兩重，橋兩旁有鐵鏈為欄，又有交錯的細鏈為護欄。兩端建有鼓樓和半月城，東西兩岸各有四坐揭地神像、天王像，有鐵牛、石猊為橋鎮(zhèn)。江岸有一座五層樓閣高菩薩像，還有元真觀、三元宮、關(guān)圣廟、五龍廟、地藏殿、接引佛等寺廟道觀菩薩像。其余如題橋勒石、對聯(lián)匾額、崖刻石坊等不可勝數(shù)。
清（雍正）《晴隆縣志》載，順治十五年（1658）十二月，南明晉王李定國焚毀鐵索橋。此次被毀后，“（鐵索橋）僅存索七根”。順治十六年，五省經(jīng)略洪承疇、云貴總督趙廷臣和貴州巡撫卞三元請旨重修，此次重修兩次修建。第一次，沿用原有鐵索，為求速成，僅列十鎖（索）并鋪架木板。一年后，再次加固，于山中采伐粗壯樹木280根，加建木梁，耗時兩月。
據(jù)清（道光）《永寧州志》，康熙年間，盤江鐵索橋五圮五修。其中以康熙五十年（1711）重修最為浩繁。
此次重建，粗略統(tǒng)計，僅建造用鐵就達70874斤。并且此橋所用之鐵，經(jīng)久不銹。橋面上鋪木板，東西兩岸各建有城樓專管城門啟閉。此后，三年一小修，五年一大修形成舊例。
雍正七年（1728），清廷準云貴總督鄂爾泰《請開上游驛站疏》，將黔省通滇大道，由安順府之安莊另開新路，自鎮(zhèn)寧州屬黃果樹（今鎮(zhèn)寧縣）改道經(jīng)郎岱毛口渡（今六枝特區(qū)）過北盤江。自此，走盤江橋人少，“三年小修，五年大修”的舊例也改成六年一修。此后，這座工程浩繁的鐵索橋在風雨中屹立200余年，直至民國時期再次改造、加固。
文人名士爭相贊譽的盛景
盤江鐵索橋建成后，不僅是很長一段時期黔地通滇的必經(jīng)關(guān)梁，也成為一處名副其實的名勝，時人稱之為“鐵橋跨漢”，引來無數(shù)文人名士“打卡”贊譽。這些人或觀光游記，或賦詩作文，或作圖以記，或?qū)β?lián)匾額，絡繹不絕。
僅從《鐵橋志書》記載的不同署名的題橋勒石、詩文、對聯(lián)匾額統(tǒng)計，就多達200余人，其中不乏朱燮元、傅宗龍、張鏡心、張鶴鳴、錢士晉、龍文光等達官要員，也有張瑞圖、董其昌、王鐸等著名書畫家。時人盛贊朱家民建盤江鐵索橋有“補天”之功，并為其建祠立像。
明崇禎十一年（1638），盤江鐵索橋迎來一位特殊的文人墨客——明代著名的地理學家、探險家徐霞客。四月二十五日，徐霞客過盤江鐵索橋，從一名“游客”的角度，寫下一篇數(shù)百字“游記散文”，詳細記載盤江鐵索橋始建時間、建造緣起、建成形制及周邊古跡（相關(guān)記述見《徐霞客游記·黔游日記二》）。
清順治九年至十年（1652—1653），明末清初著名“孝子”、畫家黃向堅由蘇州吳縣赴云南白鹽井迎父歸鄉(xiāng)過往盤江鐵索橋，作《尋親紀程》《滇還日記》和尋親圖冊。今貴州省博物館藏有黃向堅的一幅《盤江圖》立幅，真實刻畫了盤江鐵索橋的形制與周圍景觀。
盤江圖（黃向堅作于清順治康熙年間，現(xiàn)藏于貴州省博物館）
清順治十二年（1655），貴州著名詩人吳中蕃過盤江橋，作詩一首，盛贊盤江鐵索橋為“西南奇勝，當以此為最”。詩中“昔人勞創(chuàng)始，萬古險夷初”“念窮高岸后，力借補天余”，贊美之詞溢于言表。
雍正十三年（1735）至乾隆七年（1742），著名山水花鳥畫家鄒一桂提督貴州學政，作《山水觀我》圖冊，其中就有著名的《鐵鎖橋》圖，形象地繪出盤江鐵索橋東西兩岸懸崖陡峻，峭壁上藤蔓叢生，盤江水勢湍急的景象。鄒一桂還題詩兩首，“鐵鎖橫橋直上天”“一道長蛇控百蠻”等詞句盛贊盤江鐵索橋的險要與戰(zhàn)略意義。
清朝成書的《明史》《黔書》《黔南識略》，（康熙）《貴州通志》、（咸豐）《興義府志》、（咸豐）《安順府志》等貴州地域古今各類志書都有盤江鐵索橋的相關(guān)記載，后人歌詠稱贊之詩詞文賦更是難以統(tǒng)計。我國著名的橋梁專家茅以升主編的《中國古橋技術(shù)史》用較大篇幅記述此橋，并盛贊盤江鐵索橋“是一座結(jié)構(gòu)上較大、建筑藝術(shù)處理很好的橋梁”。
抗日戰(zhàn)爭中，盤江鐵索橋被日軍機炸毀，后改成鋼索鏈式吊橋。新中國成立后，盤江鐵索橋兩岸石刻群遺址受到各級政府重視，1983年，盤江橋石刻群列為晴隆縣第一批文物保護單位。2013年，盤江橋石刻群列入第七批全國重點文物保護單位“茶馬古道”（貴州段）名錄。如今，盤江鐵索橋存留的橋蹬，北盤江兩側(cè)的石刻等依然清晰可見。
