在中華民族悠久的歷史文化長河中，有一種古老而神秘的文字，猶如一顆璀璨的明珠，閃耀著獨特的光芒，它就是被譽為中國象形文字“活化石”的水書。
【水書的起源與傳說】
關(guān)于水書的起源，水族有著自己獨特的傳說。一種說法是水族先祖陸鐸公花了六年時間創(chuàng)造了水族文字，最初文字眾多，堆滿一屋，然而天皇派天將焚燒了裝文字的房子，陸鐸公為保留文字，將其牢記在心，不再書寫。另一種傳說則提到六位老人包括陸鐸公在內(nèi)，在仙人處學(xué)到水族文字，這些文字由仙人根據(jù)水族地區(qū)的牲畜、飛禽和各種用具創(chuàng)造，六位老人學(xué)習(xí)六年后將文字記錄在竹片和布片上帶回家鄉(xiāng)，但途中竹片和布片被搶走，陸鐸公于是用左手寫字，并故意改變字跡，最終形成了流傳至今的特殊水族文字。
【水書的特點】
文字結(jié)構(gòu)：水書的結(jié)構(gòu)大致有四種類型，包括仿甲骨文字、象形字、會意字、假借字。其中象形字占比較大，其造字一般抓住事物的典型特征，然后用簡單的構(gòu)圖來表示；會意字則是用兩個以上符號或定型字連在一起組成一個新的字。水書的書寫形式是從右到左直行豎寫，且無標點符號。
文字數(shù)量：1986年出版的《水族簡史》稱水書有400多個字，《中國水族文化研究》稱有500多個字。而2008年我國出版的第一部《水書常用字典》中，水書的常用字連其異體字一起共1780個。
文本形式：水書根據(jù)其用途和形式可分為普通用書（白書）和秘密用書（黑書），還可細分為朗讀本、閱覽本、近掌本、時象本、方位本、星宿本等。普通用書用于日常占卜活動，流傳較廣；秘密用書主要用于巫術(shù)活動。不同的文本形式在水族的不同活動和領(lǐng)域中發(fā)揮著各自獨特的作用。
【水書的內(nèi)容】
水書是水族民間知識、民間文化的綜合記錄與反映，涉及天文歷法、原始信仰、倫理道德、生產(chǎn)生活等諸多方面的內(nèi)容，如九星、二十八宿、八卦九宮、天干地支、日月五星、陰陽五行、六十甲子、四時五方、七元歷制以及水歷正月建成等，是水族先民智慧和藝術(shù)的結(jié)晶。它主要記載了原始宗教信仰方面的日期、方位、吉兇兆象及驅(qū)鬼避邪的方法，多是作為巫師施行法事的工具，在水族社會的喪葬、祭祀、婚嫁、營建、出行、占卜、生產(chǎn)等活動中，水書先生會依據(jù)水書查找依據(jù)，并嚴格按照其制約行事，由此形成了水書習(xí)俗。
【水書的傳承與保護】
傳承方式：水書主要依靠一代又一代的水書先生通過口傳、手抄的形式流傳下來。水書先生是水書文化的主要傳承者，但由于“傳內(nèi)不傳外，傳男不傳女”的傳統(tǒng)習(xí)俗，以及現(xiàn)代社會變遷等因素，水書先生的數(shù)量逐漸減少，水書的傳承面臨諸多困難。
保護措施：為了保護水書這一珍貴的文化遺產(chǎn)，相關(guān)部門采取了一系列措施。2002年3月，水書被列入《中國檔案文獻遺產(chǎn)名錄》；2006年，“水書習(xí)俗”被列為首批《國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄》；2008年，三都縣頒布了《三都水族自治縣水書文化保護條例》，我國也出版了首部《水書常用字典》；2010年，成功研發(fā)出水族文字輸入系統(tǒng)和水書手寫體輸入系統(tǒng)；2022年，《中國貴州省水書文獻》成功入選《世界記憶亞太地區(qū)名錄》。此外，黔南州還實施了對水書進行資源普查和數(shù)字化掃描、為水書先生評定職稱并建檔、開展水書文化進校園等措施。
【水書的研究價值】
從文字學(xué)角度看，水書文獻是研究文字由原始形態(tài)向成熟文字體系演進的活標本，是亞太文字體系的重要組成部分。水書與殷商甲骨文之間存在著密切的聯(lián)系，它的一些符號和結(jié)構(gòu)與甲骨文相似或相同，為研究古代文字的演變和發(fā)展提供了重要的線索。同時，水書所反映的天象、歷法資料以及水族古代的文化、信仰、習(xí)俗等內(nèi)容，對于研究水族的歷史、文化、社會等方面具有極高的價值，也是中華民族文化寶庫的重要組成部分，對于豐富和完善中華民族多元一體的文化格局有著重要意義。
水書作為水族文化的重要載體，承載著水族人民數(shù)千年的歷史記憶和文化傳承，是中華民族文化多樣性的重要體現(xiàn)。它不僅是一種古老的文字符號，更是水族人民精神世界的寄托和文化認同的重要標志。在當(dāng)今全球化的時代背景下，保護和傳承水書這一珍貴的文化遺產(chǎn)，對于弘揚中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化、促進文化交流與融合、增強民族凝聚力和文化自信都具有不可估量的重要價值。讓我們共同努力，守護好這一人類象形文字的“活化石”，讓它在新時代煥發(fā)出更加耀眼的光芒。
