武陵山區(qū)土家族過(guò)年比漢族過(guò)年要早一天，即月大過(guò)臘月二十九，月小過(guò)臘月二十八，土家族人將其叫做過(guò)趕年。
過(guò)趕年的緣由最重要最廣泛的說(shuō)法主要有兩種：一種是抗擊異族說(shuō)。土家族人過(guò)年前探得敵人要趁過(guò)年時(shí)來(lái)偷襲。為了打擊來(lái)犯之?dāng)�，也讓大家過(guò)上一個(gè)團(tuán)圓年，頭領(lǐng)也就讓大家提前一天過(guò)年，以便有充足的精力痛擊來(lái)犯之?dāng)�。提前過(guò)年后的第二天，敵人果然來(lái)了，敵人不知道土家人已做好了充分準(zhǔn)備，在斗志旺盛的土家人的痛擊下，來(lái)犯之?dāng)潮淮虻寐浠魉榱思o(jì)念這個(gè)節(jié)日，從此之后也就提前一天過(guò)年，并一代代沿襲下來(lái)，成為了土家族人的一種過(guò)年習(xí)俗。
另一種是抗擊倭寇說(shuō)。傳說(shuō)在明嘉靖年間，倭寇（日本）入侵中國(guó)，土家人正熱熱鬧鬧地準(zhǔn)備著過(guò)年的一切事宜，突然朝廷給土司王下了一道圣旨，調(diào)集土家族士兵趕赴東南沿海一帶抗擊倭寇，根據(jù)行程計(jì)算要按時(shí)到達(dá)指定的地點(diǎn)，也就無(wú)法過(guò)年了，為了讓這些馬上就要出發(fā)的官兵也過(guò)上一個(gè)年，土司王決定提前過(guò)年。待官兵們與家人團(tuán)年后，土司王帶著這些官兵即刻奔赴了抗倭前線，按時(shí)趕到了指定的地點(diǎn)參加了抗倭戰(zhàn)斗，并一舉大敗倭寇，取得了重大的勝利。為了紀(jì)念這次征戰(zhàn)勝利，同時(shí)也為表達(dá)對(duì)抗倭將士的深切懷念，每逢過(guò)年土家族人都要提前一天，久而久之，就變成了土家族人的一種過(guò)年習(xí)俗。
